Gozo
Het wapen van Gozo
Gozo, of Ghawdex zoals het lokaal bekend is, is na Malta het grootste eiland van de Maltese republiek. Het eiland, dat op 5 kilometer ten noordwesten van Malta ligt, is ongeveer 67 vierkante kilometer groot en meet ongeveer 14 bij 7 kilometer. De hoofdstad van Gozo is Victoria (Rabat). Gozo is, met 27.000 inwoners, veel minder dicht bevolkt dan Malta en wordt daardoor als veel rustiger ervaren dan het moedereiland. De Castiliaanse betekenis van het woord Gozo is 'plezier'.
Gozo wordt ook wel liefkozend het Eiland van Calypso genoemd. Deze bijnaam heeft het te danken aan de Griekse mythologie. In het heldendicht Odyssee van Homerus komt het eiland Ogygia voor. Dit zou het eiland Gozo geweest zijn. Het eiland werd geregeerd door de nimf Calypso die de Griekse held Odysseus zeven jaar lang vasthield als gevangene der liefde in Calypso's cave bij Ramla I-Hamra. Een andere bijnaam voor het eiland is het eiland van de drie heuvelen. Dit heeft waarschijnlijk te maken met hoe het eiland er uit ziet vanaf Malta.
Net als het eiland Malta werd Gozo door de jaren heen beïnvloed door verschillende overheersers, zoals de Feniciërs, Romeinen, Byzantijnen, Moslims, Noormannen, Spanjaarden, de Ridders van de Johannieterorde en de Britten. Allen van hen hebben bijgedragen aan het culturele erfgoed van het eiland en haar bevolking.
Vandaag de dag verdienen de bewoners hun geld vooral aan het toerisme. Landbouw en visserij zijn in iets mindere mate belangrijk. Gozo kent veel toeristische attracties, waarvan het Azure Window en de citadel van Victoria het best bezocht worden. Het eiland is een plek met veel archeologische bodemschatten. Tevens is het eiland erg in trek bij duikers en snorkelaars. Vooral de Inland Sea is erg populair. Wandelaars en natuurliefhebbers bezoeken Gozo graag, omdat het er een stuk rustiger is dan op Malta.
Het is natuurlijk niet moeilijk voor te stellen dat er enige rivaliteit is tussen de bewoners van Malta en Gozo. Zo vinden de Maltezers de Gozitanen maar simpele zielen. De bewoners van Gozo zeggen weer over de Maltezers dat het watjes zijn. Volgens hen kan één Gozitaan tien Maltezers aan. Ook worden de Gozitanen wel gbejniet genoemd. Gbjeniet is een geitenkaas met peperkorrels die tussen crackers gegeten wordt. Op Gozo eet men dit als lunch of soms als avondeten. De bewoners van Gozo worden wel gezien als harde werkers. Ze zijn conservatiever dan de Maltezers. Ze willen dat hun eiland blijft zoals het is. Tegelijkertijd zijn de mensen erg trots en willen ze Gozo graag laten zien aan de rest van de wereld. Massatoerisme zien ze echter niet zitten en dat komt dan ook een stuk minder voor op Gozo dan op Malta.
Gozo is met Malta verbonden door middel van een verbinding per veerboot. De boottocht tussen beide eilanden duurt ongeveer 25 minuten. De boot die vanaf Cirkewwa op Malta naar Gozo vaart komt aan in de haven van Mgarr. Dit is ook meteen de grootste haven van Gozo. Vooral zeewaardige jachten en vissersbootjes doen de haven van Mgarr aan. De andere verbinding met het hoofdeiland Malta loopt via de lucht. Vanuit de Grand Harbour van Valletta vliegt de firma Harbour Air Malta met watervliegtuigen naar de haven van Mgarr op Gozo. De vlucht neemt ongeveer 15 minuten tijd in beslag. De Spaanse firma Helisureste, verzorgde tot juli 2007 helikoptervluchten vanaf Luqa airport naar de Xewkija heliport op Gozo. Naar alle waarschijnlijkheid zal de maatschappij Heli link Malta in 2010 aanvangen met een nieuwe dienstregeling tussen Malta en Gozo.
Het openbaar vervoer op Gozo is ongeveer net zo geregeld als op Malta. Vanaf het busstation in Victoria rijden de bussen naar alle uithoeken van het eiland. Vanaf de haven van Mgarr gaat de bus na aankomst van de veerboot naar het busstation in Victoria. Van daaruit kun je dus vertrekken naar je bestemming op het eiland. De bussen rijden op Gozo vrijwel allemaal op circulaire lijnen. Ze rijden dus rondjes langs een aantal plaatsen. Retourritten zijn er niet. Wil je terug dan moet je het rondje dat de bus rijdt afmaken. Een busrit op Gozo kost vrijwel altijd € 0,45 voor een volwassene en € 0,25 voor een kind. Overigens zijn de bussen op Gozo niet geel, maar zijn ze grijs met een rode streep en wit dak. Een commerciële busmaatschappij onderhoudt sinds 1 februari 2010 een dienstregeling met dubbeldekkers. De bussen rijden dagelijks een twee uur durende route langs twaalf bezienswaardigheden op Gozo. De bussen vertrekken van 09:30uur tot 14:30uur om het uur vanuit de haven. Een ticket kost € 15, - een daarmee kun je de gehele dag op elk gewenst moment uit- en opstappen. Als alternatief kan er gebruikt gemaakt worden van taxi's. Er zijn bijvoorbeeld taxistandplaatsen in Mgarr en Victoria.
Om het eiland te verkennen kun je ook gebruik maken van een huurauto. Je kunt deze meenemen op de veerboot vanaf Malta, maar je kunt ook een auto huren in de haven van Mgarr. Bekende bedrijven als Avis zijn er vertegenwoordigd. Het huren van een auto kost ongeveer € 25,- per dag. Met het huren van een auto in Mgarr bespaar je bovendien de kosten voor de overtocht van de auto uit. Met een huurauto kun je een beetje ronddolen over het eiland. In vrijwel elke plaats die je tegen komt is wel iets te ontdekken om te doen.
Erg populair onder toeristen is het verblijf in een farmhouse op Gozo. Farmhouses zijn oude boerderijen die zijn omgebouwd om er toeristen te huisvesten. Vaak zijn er meerdere prachtige huisjes in een complex. Voorbeelden van de farmhouses vind je op de volgende websites:
Op het internet in nog veel meer informatie over het eiland Gozo beschikbaar. Vooral in de Engelse taal is er veel over het eiland geschreven. Voorbeelden van goede websites over Gozo zijn:
Liesbeth en Hans maakten een excursie naar Gozo en schreven daarover een leuk verslag op hun website.
