Victoria (Gozo)
De Cittadella vanuit de lucht.
Victoria is de hoofdstad van het eiland Gozo. De plaats ligt ongeveer in het centrum van het eiland. Vrijwel alle wegen en paden op Gozo leidden naar Victoria. De stad heette eerst Rabat, wat Arabisch is voor het dorp. In het jaar 1897 werd de naam van de stad gewijzigd ter ere van het diamanten jubileum van de Britse koningin Victoria. Door de lokale bevolking wordt de stad echter nog steeds Rabat genoemd.
De plaats waar Victoria ligt, wordt al vanaf de Neolithische periode bewoond. Onder de stad moeten diverse resten uit die periode liggen. In oude geschriften van onder andere de Romeinse filosoof Cicero wordt de plaats genoemd.
De huidige stad Victoria is ontstaan vanuit de Cittadella. De ridders van de Johannieterorde fortificeerden de citadel na afloop van de grote oorlog. Ze wilden de bewoners van Gozo ermee beschermen tegen aanvallen van buitenaf. Voordien werd de plaats meerdere malen geplunderd en duizenden bewoners werden daarbij tot slaaf gemaakt. Berucht is bijvoorbeeld de aanval van de Ottomaanse admiraal Turgut Reis (Dragut). Zijn broer werd in 1544 door de Gozitanen vermoord. Dragut nam in 1551 wraak door de citadel dagenlang te belegeren. Gouverneur Galatian de Sesse zag dat het verzet tegen de Turken zinloos was en gaf de citadel over. Alle 5000 inwoners van Gozo werden vermoord of als slaaf naar Libië gebracht. Dragut stierf in 1565 zelf in 'the Great Siege' om Malta. Hij voorspelde dat eerder al. 'Op dit eiland voelde ik de schaduw van de vleugel van de dood. Het staat geschreven dat ik zal sterven in het land van de ridders', schreef hij. Om herhaling van massale piratenaanvallen te voorkomen werden de nieuwe bewoners van Gozo tot 15 april van het jaar 1637 verplicht hun nachten door te brengen binnen de citadel. Vanwege de veiligheid die het fort als toevluchtsoord bood, settelden de mensen zich er vlak buiten waardoor er een stad ontstond.
Het dak van de kathedraal.
Natuurlijk is de Cittadella een grote trekpleister voor toeristen. Hoewel een groot gedeelte van het fort in het jaar 1693 werd vernietigd door een aardbeving, is er nog heel veel te zien. Met hulp van UNESCO wordt er veel gerestaureerd in de stad. Vooral de door Lorenzo Gafa ontworpen kathedraal in de Citadella is mooi. Grappig is de schildering op het plafond waarop een levensechte koepel is geschilderd die nooit gebouwd is. 'Trompe-l'oeil' noemen we deze vorm van gezichtsbedrog. Vanaf de torens van de Cittadella heb je een prachtig uitzicht over vrijwel geheel Gozo en kun je tot ver in de omgeving van het eiland kijken. Binnen het fort bevinden zich verschillende musea, waaronder het museum van de kathedraal, het gevangenismuseum, het archeologisch museum, het biologisch museum en het folkloristisch museum. Vlak buiten de Cittadella vind je in het Citadel Theatre de zaal van Gozo 360º. Dit is een voorstelling waarbij doormiddel van verschillende projectoren 1000 dia's worden geprojecteerd. Hierbij wordt het verhaal van de geschiedenis van Gozo in 25 minuten verteld. Van de oude stad rond de Citadellla is niet veel meer over. Steeds meer nieuwe gebouwen worden gebouwd aan de nauwe steegjes van wat eens Rabat was.
Het centrum van Victoria bestaat vooral uit nauwe straatjes en enkele pleinen waarop het dagelijks leven van de stad zich afspeelt. Het It-Tokk plein (of onafhankelijkheidsplein) is het werkelijke centrum. Aan dit vrij grote plein vind je de Banca Giuratale (bekend van de briefjes van MTL 2,-) . In dit in het jaar 1738 gebouwde gebouw werd recht gesproken en werd over bestuurszaken gediscussieerd. Rond het It-Tokk plein vind je allerlei kleine winkeltjes. Elke ochtend vindt er op het plein een markt plaats. Deze duurt ongeveer tot in de middag (bij erg warm weer is het eerder afgelopen) en is best de moeite waard.
Ook is er het Sint John's plein, met daaraan de Sint John's basiliek. Deze zeventiende-eeuwse parochiekerk ziet er imposant uit. Midden op het plein vind je een oorlogsmonument ter herinnering aan de gevallenen in de tweede wereldoorlog. Langs de straat Triq ir-Repubblika vind je veel winkeltjes en de belangrijkste gebouwen van de stad. Waaronder de banken en het politiebureau.
In het hoogseizoen kan het erg druk zijn in Victoria. Veel toeristen bezoeken de stad. Het is aan te raden de stad vroeg in de ochtend te bezoeken of aan het eind van de middag. Victoria is niet moeilijk te bereiken vanaf het eiland Malta. Vanaf de veerpont vertrekt bus 25 rechtstreeks naar Victoria. Gezien de frequentie waarop de veerpont vaart en de bussen rijden is het exact plannen van de reis vanaf Malta niet echt nodig. Neem wanneer je vanuit Valletta vertrekt een reistijd van in totaal maximaal 2 uur aan. Langer zal de reis niet duren. Voor de terugweg is het aan te raden om uiterlijk rond 18:00uur te beginnen met de terugreis. Met een huurauto is het allemaal nog makkelijker. Vanaf de veerpont volg je gewoon de richtingaanwijzers richting Victoria en je vind je bestemming vanzelf. Parkeren kun je het beste doen op de grote parkeerplaats welke ten oosten van het centrum aan Main Gate Street ligt.
