Luqa International Airport

Malta International Airport (MIA) te Luqa, is de luchthaven van Malta. Vrijwel alle toeristen die vanuit Nederland en België naar Malta vertrekken, komen via deze luchthaven aan op het eiland. Luqa airport is vrij compact, maar toch ook modern. Jaarlijks verwerkt het vliegveld ongeveer 3 miljoen passagiers. Verreweg de meeste vliegtuigen die naar Malta vliegen, komen vanuit Groot-Brittannië, terwijl ook vluchten vanuit Italië steeds populairder worden.

Het vliegveld beschikt over twee landingsbanen, waarvan er eentje gebruikt wordt voor 80% van de starts en landingen. Vliegtuigen landden meestal vanuit oostelijke richting op de landingsbaan. Vliegtuigen die vertrekken doen dat in westelijke richting. Na de landing taxiën de vliegtuigen naar het platform. Op het platform worden de passagiers geacht uit te stappen en daar kunnen zij plaatsnemen in een bus die hen naar de terminal brengt. In de terminal vinden de douaneformaliteiten plaats, die voor passagiers uit Schengenlanden niet veel voorstellen. Al wordt er bij met name jongere Nederlanders regelmatig gecontroleerd op drugs. Drugssmokkel is een ernstig misdrijf in Malta, lange straffen zijn niet ongewoon. Na de douane komen de passagiers bij de bagagebanden terecht, waar over het algemeen even moet worden gewacht voor de bagage aankomt. Vanuit de bagagehal volgt de aankomsthal, waar het meestal wemelt van de hostesses van de verschillende reisorganisaties.

Transfer

Wanneer je een georganiseerde reis hebt geboekt bij een reisorganisatie, zul je de host of hostess aantreffen in de aankomsthal. Mensen die geen transfer hebben geboekt kunnen de aankomsthal verlaten om naar de bushalte te gaan, alsnog een transfer regelen met bijvoorbeeld een taxi of een auto huren op het vliegveld. Voor het gebruik van de taxi worden vaste prijzen gehanteerd, waarvoor voor de rit biljetten verkocht worden. Een ritje naar Valletta kost € 14, - en een ritje naar Sliema kost € 18, -. De hoogste mogelijke prijs is € 30, - en die prijs geldt voor een ritje naar de veerpont naar Gozo. Wanneer je voor de normale lijnbus kiest, vertrekken er vijf buslijnen (X1 t/m X5) voor de terminal. Deze bussen rijden in verschillende richtingen. Bus X1 rijdt via Mellieha naar de Gozo-ferry in Cirkewwa, X2 naar St. Julians, X3 (via Birkirkara, Rabat en Mosta) naar Bugibba. Lijnen X4 rijdt de ene kant op naar het busstation van Valletta en in de andere richting naar Birzebbuga. Lijn X5 volgt dezelfde route, maar rijdt verder door naar Zejtun en Marsascala. Er zijn ook normale lijnbussen die de luchthaven aandoen, maar die zijn over het algemeen niet berekend op grote hoeveelheden bagage. Heb je veel spullen meegenomen, dan kun je dus beter even een taxi nemen. Er zijn ook commerciële maatschappijen die transfers met een touringcar aanbieden. Meer informatie hierover vind je op de website van Terravision en Malta Transfer. In het zomerseizoen rijdt er een aantal malen per dag een speciale bus naar de haven waarvandaan de veerpont naar Gozo vertrekt. De ritprijs voor deze zogenaamde Gozo-Airport shuttle bedraagt € 5, - per enkele reis. In de aankomsthal vind je de volgende autoverhuurders: Avis, Budget, Europcar, Hertz, National car rental, Payless car rental, Sixt en Thrifty. De balies van deze organisaties zijn altijd open wanneer er vliegtuigen aankomen.

De vertrekprocedure vanaf het vliegveld gaat ook vrij eenvoudig. Inchecken kan vanaf twee uur voor vertrek. Het is aan te bevelen uiterlijk minimaal 90 minuten voor vertrek aanwezig te zijn. Bij het inchecken ontvang je je instapkaart met daarop het gatenummer en een tijdstip waarop je je daar moet melden. Na het inchecken kun je door de douane, waarna je de vertrekhal bereikt. In deze grote wachtruimte vind je een aantal winkeltjes waar je nog wat spullen kunt kopen. Ongeveer 20 minuten voor het vertrek worden alle passagiers weer in de bussen gepropt en naar het vliegtuig gebracht, dat vaak maar 100 meter verderop staat.

Bij het inchecken worden reizigers vaak kort ondervraagd door beveiligingspersoneel. Ze vragen zaken als: "Is dit uw tas?", "Hebt u de tas zelf ingepakt?", "Hebt u cadeautjes ontvangen die u niet hebt uitgepakt, maar die wel in de koffer zitten?" en "Weet u zeker dat er niemand meer spullen in uw koffer heeft gestopt nadat u hem voor de laatste keer hebt gesloten?". De vragen moet je naar waarheid beantwoorden. Het is dan ook aan te bevelen je koffer zelf in te pakken en er zeker van te zijn dat er geen dingen in zitten die je er niet zelf in hebt gestopt.

Vanuit Malta mogen de volgende accijnsgoederen voor eigen gebruik belastingvrij worden meegenomen naar Nederland of België: 110 liter bier, 90 liter wijn, 20 liter likeurwijn, 10 liter gedistilleerde drank, 800 sigaretten, 400 cigarillo's of sigaren en 1 kilo rooktabak. Heb je meer meegenomen, dan moet je dat in het land van bestemming aangeven bij de Douane.

Geschiedenis

Het vliegveld bij Luqa is het enige commerciële vliegveld dat nog in gebruik is in Malta. Het werd aangelegd als militair vliegveld voor de Tweede Wereldoorlog en stond later bekend onder de naam RAF Luqa. Het eerste vliegtuig dat in Malta aankwam landde elders, op het Marsa Aerodrome in 1921. Luqa werd gebruikt door de Royal Air Force (met hulp van piloten en personeel vanuit allerlei geallieerde landen) om Malta te beschermen en de geallieerde troepen in de regio te ondersteunen. Behalve bij Luqa waren er nog zes vliegvelden op Malta, zoals bij Ta Qali (waar momenteel een Craft Centre is gevestigd), Qrendi, Siggiewi, Safi en Hal Far. Op Gozo was er het 'Ta Lambert airfield', dat slechts 6 weken in gebruik was. Tussen het jaar 1941 en het jaar 1943 zorgden de jachtvliegtuigen, die de luchthavens op Malta als basis hadden, ervoor dat de geallieerden controle herwonnen over het Middellandse Zeegebied. De luchthavens op Malta werden zo vaak gebombardeerd dat er nauwelijks gebruik kon worden gemaakt van de landingsbanen. Luqa, Safi en Hal Far vormden in feite een 8 kilometer lang terrein waar, kriskras door elkaar, provisorisch, korte landingsbanen langs de bomkraters waren gemaakt. De lucht rond en boven Malta vormde het toneel van veel woeste luchtgevechten tussen de jagers van de RAF en de jagers en bommenwerpers van de Duitse Luftwaffe en Italiaanse Aeronautica Militare. Tevens gaven de vliegtuigen vanuit Malta luchtsteun aan de geallieerde grondtroepen in Noord Afrika. Ze gaven dekking, bestookten vijandelijke konvooien op zee en zorgden dat de troepen niet werden afgesneden van de buitenwereld. Na de oorlog bleef de luchtmachtbasis in gebruik van de Britten. Veel Britten hebben hier destijds hun dienstplicht vervuld.

Vliegtuigspotters

Voor vliegtuigspotters valt er weinig te beleven op Malta. Veel bijzondere vliegtuigen komen er normaalgesproken niet. Rondom de landingsbaan zijn verschillende plekken waar met gemak vliegtuigen zijn te fotograferen vanaf de openbare weg. Grofweg tegenover de terminal, aan de andere zijde van de landingsbaan, is een klein parkje ingericht voor vliegtuigspotters. Hier staat een stellage (die nog het meest lijkt op een hoge duikplank) waarvandaan over het hek, dat rond de landingsbaan staat, gekeken en gefotografeerd kan worden.

De luchthaven vormt één weekend per jaar het decor van een internationale vliegshow. Veelal lukt het de organisatie een zeer behoorlijk programma op te stellen.

De luchthaven heeft een eigen website. Deze is te bereiken door hier te klikken.

Luqa Airport is overigens meerdere malen het decor geweest van kapingen van vliegtuigen.