Rabat
St. Paul's kerk in Rabat.
Rabat is een stad op ongeveer 10 kilometer ten westen van Valletta. De stad telt ongeveer 12.000 inwoners. Het woord Rabat is Arabisch voor 'de stad'. Rabat ligt tegen de oude hoofdstad van Malta (Mdina) aan.
Rabat was onderdeel van de Romeinse stad Melita (het huidige Mdina). Dit was voor die tijd een belangrijke en vrij grote stad. Later werd de stad opgedeeld in twee stukken. Tussen Rabat en de hoofdstad Mdina kwam een diepe geul te liggen. Mdina werd erg goed beschermd, terwijl Rabat het moest doen met veel minder bescherming.
Volgens de bijbel verbleef de apostel Paulus in het jaar 60 gedurende drie maanden op het eiland Malta. Hij verkoos te leven in een grot nabij Rabat. Vanaf die plek bekeerde hij mensen tot het Christendom. De grot wordt tegenwoordig Grotto of Saint Paul genoemd en heeft een totale oppervlakte van maarliefst 2509 vierkante meter. Men zegt dat het schraapsel van de stenen wanden van de grot helende krachten heeft en dat, hoeveel steen je ook weghaalt, de grot altijd dezelfde afmetingen zal behouden. In de grot staat een marmeren beeldje van Paulus. In 1990 kwam Paus Johannes Paulus II naar de grot om bij dit beeld te bidden. Op 17 april 2010 deed zijn opvolger, Paus Benedictus XVI, hetzelfde tijdens zijn bezoek aan Malta. Tijdens een groot deel van de Romeinse tijd werd de grot gebruikt als gevangenis. Bij een bezoek kun je hier nog overblijfselen van zien.
Boven de grot is de St. Publius-kapel gebouwd. Deze kapel staat naast de aan Paulus gewijde parochiekerk van Rabat. De koepelkerk, die tussen het jaar 1656 en het jaar 1681 gebouwd werd, werd ontworpen door Francesco Buonamici. De kerk is aan de binnenzijde prachtig beschilderd. Het topstuk onder de schilderijen die in de kerk te zien zijn, is The Shipwreck of Sr. Paul. Dit schilderij werd in het jaar 1683 geschilderd door Stefano Erardi.
Ook de Grotto of Saint Agatha, of de Saint Agatha's catacomben, kun je in de stad vinden. Deze ondergrondse ruimte werd naar verluid bewoond door sint Agatha, nadat zij in het jaar 249 vanaf Sicilië naar Malta vluchtte om te voorkomen dat zij met Quintanus van Catanië moest trouwen. Toen zij later naar Sicilië terugkeerde werden, voordat ze op de brandstapel werd gezet, haar borsten afgesneden. Daarom wordt ze vaak met haar borsten in haar handen afgebeeld. Bijvoorbeeld op de 13 fresco's waarmee de grot is versierd. De catacomben vormen een onderaards kerkhof, bestaande uit 500 graven; 200 voor kinderen en 300 voor volwassenen. De grotten van Saint Agatha zijn alleen onder begeleiding van een gids te bezoeken. De grotten van Saint Agatha zijn vanwege de fresco's een stuk interessanter dan de grot van Paulus.
Eén van de topattracties van Rabat is het museum voor Romeinse oudheden. Dit museum werd in 1882 gebouwd bovenop de resten van een Romeinse villa (Domus Romanus) die hier een jaar eerder werd ontdekt. De villa was waarschijnlijk het bezit van een Romeinse handelaar. Er werden in de vloer van de villa verschillende prachtige mozaïeken aangetroffen die bovendien ook nog eens goed bewaard zijn gebleven. Toppunt hiervan is een beroemd mozaïek dat 'The Drinking Doves of Sosos' (de drinkende duiven van Sosos) genoemd wordt. Dit is een mozaïek naar een schilderij van schilder Sosos uit Pergamon (Turkije) uit de tweede eeuw v. Chr. In het gebouw, dat herkenbaar is aan de Dorische zuilen in de gevel, vind je allerlei vondsten die gedaan zijn tijdens de opgravingen, zoals amforen, parfumflesjes, haarspelden, weefgetouwen, kruiken en beelden. Op de onderste verdieping zijn de originele mozaïeken te bewonderen. De toegang tot de Domus Romanus bedraagt € 6, - voor volwassenen, € 4,50 voor studenten en senioren. Toegang voor kinderen tot 11 jaar bedraagt € 3, -.
In tegenstelling tot andere plaatsen op Malta wordt er rond Rabat niet in het wilde weg gebouwd. Rondom de plaats ligt open landschap. Je kunt goed zien dat Rabat eigenlijk een agrarische plaats is. Veel boeren zijn echter verdwenen.
Rabat is prima te bezoeken in combinatie met een bezoek aan Mdina. De wandeling tussen beide plaatsen is erg kort. De Romeinse Villa ligt zelfs tussen beide plaatsen in, maar ook de andere attracties zijn gemakkelijk te belopen. Rabat is te bereiken vanuit Valletta met de bus. Buslijn 80 gaat naar de plaats. Wanneer je met een huurauto naar Rabat komt kun je het best parkeren op het parkeerterrein dat tussen Rabat en Mdina ligt.
