Birkirkara
Birkirkara vanuit de lucht.
Birkirkara (ook wel B'kara genoemd) is een plaats ten westen van Valletta in de centrale regio van het eiland Malta. Al sinds de middeleeuwen is Birkirkara de grootste woonkern van het eiland. Tegenwoordig telt de plaats ongeveer 22.000 inwoners. De plaatsnaam is een samenvoeging van twee Arabische woorden; Bur en Kurkare. 'Bur' betekent weide en 'Kurkare' betekent vallei.
Birkirkara is een moderne stad die is gebouwd rond een traditioneel centrum. Het centrum kent smalle straten en er staan van Malta karakteristieke huisjes. In de Birkirkara vind je zes kerken, waaronder de Sint Helena basiliek, wat de meest bijzondere kerk van de plaats is. In het jaar 1727 werd door een onbekende architect begonnen met de bouw ervan. De basiliek ziet er typisch Maltees uit. De binnenzijde is versierd met fresco's, beeldhouwwerken en beschilderingen. In de kerk vind je maarliefst 12 altaren. één van de klokkentorens is uitgerust met de grootste bel van heel Malta. Deze bel, met een gewicht van ongeveer 8 ton, heeft een hoogte van maarliefst 3,10 meter en een breedte van 2,40 meter.
In Birkirkara vind je twee oude windmolens. Eentje daarvan, Ta'Ganu genoemd, is open voor publiek. Tegenwoordig wordt de molen gebruikt als expositieruimte voor artiesten. Bijzonder is tevens de Maria-kapel 'tal-Herba'. Deze kapel werd voor het eerst gebouwd in de late elfde eeuw. Daarna werd deze verschillende malen herbouwd en gerestaureerd.
Grappig is dat in Birkirkara een deel is overgebleven van de oude spoorlijn die eens over het eiland liep. In het deel tussen het oude en nieuwe deel van de plaats ligt een parkje waar het oude stationsgebouw en een oude wagon staan. In het jaar 1883 werd er een spoorlijn aangelegd over het eiland van Valletta naar Mdina. Het station van Birkirkara was de tweede halte vanaf Valletta. Het station en de wagon werden in het jaar 1970 gerestaureerd. Rondom het station is een park aangelegd.
Langs Birkirkara loopt een viaduct dat in het jaar 1610 werd aangelegd grootmeester Fra Alof de Wignacourt van de ridders van de johannieterorde. Dit viaduct loopt van het plateau ten noorden van Rabat naar Valletta. Het werd aangelegd om Valletta van schoon drinkwater te voorzien. Omdat Birkirkara in een vallei ligt is het vrijwel de enige plaats op Malta waar wel eens overlast is door regenwater. In de jaren 2002 en 2003 ontstond een grote stroom water die zelfs auto's meesleurde. Om dat in de toekomst te voorkomen wordt momenteel een deel van de plaats gesloopt om ruimte te maken voor de waterstroom die kan ontstaan.
In de plaats wordt op woensdagen en vrijdagen een markt gehouden. Dit is een van de grootste markten van Malta. Veel toeristen vinden deze markt een bezoekje waard.
Birkirkara is goed te bereiken met de bus vanuit Valletta. Buslijnen 40, 42, 49, 52, 54, 55, 56, 58, 71, 142, 145 en 157 doen de plaats aan. Ook met een huurauto is de plaats gemakkelijk te bereiken. Over het algemeen staat de plaats goed aangegeven op de richtingaanwijzers. Het parkeren in Birkirkara is redelijk goed te doen in vergelijking met andere plaatsen op Malta.
