Zejtun
Zejtun vanuit de lucht.
Zejtun is een plaats in het zuidoosten van Malta. Het ligt op ongeveer 5 kilometer ten zuidoosten van Valletta en telt ongeveer 12.000 inwoners. De betekenis van de Zejtun is olijf. Een andere naam die wordt gebruikt voor olijven (en de olijfbomen) is Zebbug, maar dat is de naam van een andere plaats op Malta.
De naam van de plaats doet suggereren dat de omgeving van Zejtun vol zou staan met olijfbomen. Niets is minder waar. Ook in de omgeving van Zejtun groeit nauwelijks iets. In het verre verleden was Zejtun wel belangrijk voor de productie van olijfolie op Malta. Tegenwoordig wordt zo nu en dan eens begonnen met de productie van olijfolie, maar echt vlotten wil dat niet.
Archeologische vondsten wijzen uit dat de plaats waar Zejtun gesticht werd al in de Romeinse tijd bewoond werd. Het werd gebouwd op een heuvel. Dit werd zo gedaan omdat de plaats op die manier kon dienen als uitkijkpost om aanvallen vanaf zee in een vroeg stadium waar te kunnen nemen. De oude kerktoren van de plaats deed daarom ook dienst als uitkijktoren. Vooral de zee ten zuiden van Malta kon vanaf Zejtun goed in de gaten worden gehouden. Door middel van rooksignalen kon worden gecommuniceerd met de toenmalige hoofdstad, Mdina.
Met namen vanaf de dertiende eeuw was Zejtun vaak het doelwit van plunderaars. Bij aanvallen vanuit Noord-Afrika was Zejtun de eerste plaats die aangevallen werd. In de zomer van het jaar 1614 was de laatste grote aanval van honderden piraten vanuit Noord-Afrika. Deze aanval werd neergeslagen door de bewoners van Zejtun. Tijdens de heerschappij van de ridders van de Johannieterorde werden er aan de zuidkust beschermingen aangebracht, waardoor Zejtun nauwelijks nog aangevallen werd.
In het jaar 1797 ontving de plaats dorpsrechten. Dit werd gedaan door de Duitse grootmeester Fra Ferdinand von Hompesch van de Johannieterorde. Hij noemde de plaats Citta' Beland, naar de naam van zijn moeder. Hompesch was de laatste grootmeester van Malta voordat Napoleon de macht kreeg op het eiland. Door Zejtun de status van dorp te geven hoopte Hompesch dat de mensen hem steunde bij de op handen zijnde invasie van de troepen van Napoleon. Iets wat de meeste Maltezers overigens wel zagen zitten. De Fransen wisten het eiland dan ook in juni van het jaar 1798 in handen te krijgen. Zejtun was de eerste plaats die in handen viel van de troepen van Napoleon. Omdat de Fransen slechte bedoelingen hadden met het eiland en rijkdommen plunderden begon vanuit Mdina het verzet tegen de Fransen al vrij snel. Net als elders op het eiland begon ook in Zejtun het verzet op gang te komen. De bewoners van Zejtun bevochten de Fransen vrij fanatiek. Toen de Engelse vloot in het jaar 1800 op Malta verscheen verdwenen de Fransen dan ook vrij snel. Hierdoor kwam Malta in Engelse handen.
Tijdens de tweede wereldoorlog vochten veel van de bewoners van Zejtun tegen de nazi's. Zejtun bleef echter niet gespaard tijdens de luchtaanvallen van de vijand. Het dieptepunt van de oorlog vond voor Zejtun plaats op 2 mei van het jaar 1942. Een bom viel midden in het centrum van de plaats waardoor 27 mensen gedood werden. Na de oorlog raakten veel van de bewoners van Zejtun werkloos waardoor er veel mensen vertrokken. Vanaf het jaar 1970 neemt de bevolking van de plaats echter weer toe.
Zejtun telt een aantal bezienswaardigheden. Zo staat er onder andere de parochiekerk van Sint Catherine. Deze kerk werd ontworpen door Lorenzo Gafa en werd gebouwd tussen het jaar 1692 en het jaar 1720. Net als vele andere kerken die door Gafa werden ontworpen (zoals de kerk in Mosta) is ook dit een koepelkerk. De kerk ziet er imposant uit. Ook de Aedes Danielis (het huis van Daniël) valt op wanneer je Zejtun binnen rijdt. Dit gebouw werd gebouwd in de 17de eeuw. Ook de kerk van Sint Angelo is het bezichtigen waard. Ook deze kerk werd aan het eind van de 17de eeuw gebouwd. Je vindt hier enkele prachtige beschilderingen. De oudste kerk van Zejtun is de parochiekerk van Sint Gregorius. Dit is het beste voorbeeld van een vroege koepelkerk op Malta. De kerk werd in de 15de eeuw gebouwd en had een functie voor de gehele regio. Het gebouw is in gotische stijl gebouwd.
De wijken die tegenwoordig rond Zejtun worden gebouwd zijn vrij modern en worden gebruikt door mensen die elders werken. Overdag gebeurt er niet veel in de wijken. Het centrum van Zejtun is echter wel een bezoekje waard. Zejtun is te bereiken met de Bus vanuit Valletta. De lijnen 27, 29 en 30 lopen door de plaats. Ook met een huurauto is de plaats gemakkelijk te bereiken. Een bezoek aan Zejtun is goed te combineren met een bezoek aan Marsaxlokk. Het is dan aan te raden Marsaxlokk in de ochtend te bezoeken en Zejtun in de middag.
De website van de plaats Zejtun is te bereiken door hier te klikken.
