The three villages
Behalve de bekende three cities (Vittoriosa, Senglea en Cospicua) kent Malta ook 'the three villages' (It-Tlett Irhula). Deze drie dorpjes heten Attard, Balzan en Lija. Ze zijn gelegen centraal op Malta binnen de driehoek Mosta, Birkirkara en Mdina. De drie plaatsen hebben zich soortgelijk ontwikkeld rond de kerken in de centra van de plaatsjes. Tegenwoordig is Attard de grootste van de drie plaatsen. De plaats telt ongeveer 10.200 inwoners. Balzan en Lija tellen respectievelijk 3.850 en 2.800 inwoners.
In de laatste eeuwen vestigden zich steeds meer rijke mensen in de plaatsjes. Dit was vooral het gevolg van het feit dat de grond in de omgeving ten opzichte van de rest van het eiland erg vruchtbaar was. Rond de drie kerken groeide de plaatsen gestaag tot de plaatsen tegen elkaar aan werden geplakt. Tegenwoordig is het volstrekt onduidelijk in welke plaats je nou eigenlijk bent. Aan de ene kant van de straat loop je in de ene plaats, terwijl het trottoir aan de andere zijde in een andere plaats ligt.
Ook tegenwoordig wonen er nog veel belangrijke mensen in de three villages. Zo staat de ambtswoning van president George Abela in het plaatsje Attard. Dit is het in de zeventiende eeuw gebouwde San Anton Palace. En ook de Amerikaanse en Duitse ambassadeurs zijn woonachtig binnen de three villages.
De Belvedere in Lija.
In Lija staat het bijzondere Belvedere monument. Het bestaat uit een soort toren die vanuit de wijde omgeving kan worden gezien. Het monument werd in het jaar 1857 gebouwd door architect Bonavia voor markies Depiro en zijn familie. Wanneer het donker wordt is het monument prachtig verlicht. De parochiekerk van Lija (Tas-Salvatur) is ook een bezoekje waard. Hier kun je verschillende oude beschilderingen en standbeelden vinden.
Behalve de prachtige barokke kerken die de plaatsen hebben is vooral Attard een veel bezochte plaats. Dit vanwege de San Anton Gardens die er gevestigd zijn. Dit zijn de mooiste van de tuinen die Malta te bieden heeft. Deze werden in het jaar 1882 geopend voor het publiek en zijn aangelegd in opdracht van grootmeester Antoine de Paule. Ze werden aangelegd in de omgeving van zijn paleis. Je vindt er veel bijzondere planten, bloemenperken en eeuwenoude bomen. Centraal in het park ligt een eendenvijver met waterlelies en een oude fontein. Achter het paleis lopen de tuinen door. Hier staan palmbomen, cipressen en andere exotische planten. Ook zijn de tuinen voorzien van enkele glazen kassen. Tevens is er een kleine dierentuin gevestigd waar enkele dieren te bezichtigen zijn, zoals kamelen en schildpadden.
Een bezoek aan de three villages is de moeite waard. Vooral wandelen door de drie dorpjes en de tuinen is iets wat veel mensen doen. Overigens zijn de plaatsjes niet overbevolkt met toeristen, waardoor ze een soort rustpunt kunnen zijn tijdens de vakantie.
De three villages zijn gemakkelijk te bereiken met de bus. Het is aan te bevelen lijn 40 vanuit Valletta te nemen. Deze doet alle drie de plaatsjes aan. De lijnen 80, 81 en 84 gaan alleen naar Attard. Ook met een huurauto moet het geen probleem zijn de plaatsjes te bereiken. Van de drie plaatsjes staat Attard het beste aangegeven op de richtingaanwijzers.
