Jean de la Vallette

Jean Parisot de la Vallette (1494 – 1568) was grootmeester van de Johannieterorde. Tevens was hij de stichter van de hoofdstad van Malta; Valletta.

De la Vallette werd in het jaar 1494 geboren in de Franse langue Provence. Op twintigjarige leeftijd sloot hij zich aan bij de Johannieter riddes. Zo vocht hij bijvoorbeeld op het eiland Rhodos tijdens kruistochten tegen de Ottomanen. Hij was een natuurlijk leider die heldhaftig streed tegen de barbaren. Hierdoor werd hij benoemd tot gouverneur van de stad Tripoli. In het jaar 1557 werd hij gekozen tot grootmeester van de Johannieterorde. In dat jaar bevonden de Johannieters zich al ongeveer een halve eeuw op Malta.

Toen de ridders voor het eerst op Malta kwamen, bood het eiland weinig beschutting. Eerst vestigden de ridders zich in de Three Cities. De Ottomanen (Turken) vielen Malta in het jaar 1565 aan, tijdens een oorlog die The Great Siege wordt genoemd. In deze oorlog vocht, de inmiddels 70 jaar oude, de la Vallette gewoon mee. Mede dankzij hem en andere dapper strijdende Johannieters werden de aanvallen van de Ottomanen afgeslagen.

Nadat de Turken waren vertrokken was het eiland nog niet veilig. De la Vallette besloot dan ook een grote stad te bouwen die ook in de toekomst voldoende bescherming zou bieden tegen aanvallen. Zelf legde hij de eerste steen van de stad die na zijn dood naar hem vernoemd zou worden; Valletta. Vlakbij de eerste steen van de Sint John's Co-Kathedraal werd de la Vallette begraven, nadat hij tijdens het jagen in de Buskett gardens onwel was geworden en vervolgens in Vittoriosa stierf. Op de tombe in de crypte van de Co-Kathedraal, waarin hij begraven werd, staat een Latijnse inscriptie die het volgende zegt:

Hier ligt la Vallette, die eeuwige eer verdient. Hij, die ooit de gesel van Afrika en Azië en het schild van Europa was, waar hij met zijn heilige wapens de barbaren verdreef, is de eerste die werd begraven in deze geliefde stad, wiens oprichter hij was.

De strijd van de ridders van de Johannieterorde tegen de Turken werd in de rest van Europa goed ontvangen. De ridders kregen veel aanzien, waardoor ze tot op de dag van vandaag niet vergeten zijn. Voordat de la Vallette op 21 augustus van het jaar 1568 stierf kreeg hij nog een kardinaalsfunctie aangeboden. Dit aanbod sloeg hij echter af.