Gudja en Għaxaq
De Bir Miftuh-kapel.
Gudja en Ghaxaq zijn twee plaatsen in het zuidoosten van Malta, die tegen elkaar aan liggen. Gudja telt ongeveer 3.000 inwoners. Ghaxaq is iets groter en telt ongeveer 4.400 inwoners. Beide plaatsen ligt iets ten zuidoosten van Luqa International Airport op ongeveer 8 kilometer ten zuiden van Valletta.
Een belangrijke bezienswaardigheid in Gudja is de Maria-Hemelvaart parochiekerk die in het jaar 1666 werd gebouwd. De meeste kerken op Malta hebben twee klokkentorens. Dit had deze kerk in eerste instantie ook. Rond het jaar 1880 werd hier een derde toren bij gebouwd. Dit is de William Baker tower. Genoemd naar de naam van de Engelse architect van de toren. De binnenzijde van de kerk is mooi beschilderd. Er hangen door Pietro Gagliardi geschilderde schilderijen, waarop de Maria-Hemelvaart en Onze Lieve Vrouwe van de berg Karmel staan afgebeeld, uit het eind van de negentiende eeuw.
Ook de parochiekerk van Ghaxaq, uit het jaar 1663, is gewijd aan de Maria-Hemelvaart. In de plaats vind je ook nog een aantal andere kleine kapellen.
De vijftiende-eeuwse Bir Miftuħ-kapel is een bekende attractie in Gudja. Deze middeleeuwse kapel is goed bewaard gebleven en als dusdanig een uitstekend voorbeeld van middeleeuwse architectuur. Oorspronkelijk komt de kerk uit het jaar 1432, maar het werd herbouwd in het jaar 1512. Vanaf 1436 diende de kerk als parochiekerk. De klokken die oorspronkelijk in het klokkenspel in de voorgevel zaten, zijn in het jaar 1565 in de grond verstopt, maar zijn daarna nooit teruggevonden. Aan de binnenzijde is nog een klein deel van de originele fresco's, met afbeeldingen van de dag des oordeels, te bezichtigen. Verder wordt de kerk gebruikt door koren vanwege de formidabele akoestiek. De binnenzijde van de kerk is het grootste gedeelte van het jaar alleen onder begeleiding van een gids te bezichtigen. Daarnaast is de kerk elke eerste zondag van de maand geopend van 9:30uur tot de middag.
Een interessant gebouw dat tussen Gudja en Ghaxaq in ligt is Villa Bettina. Het statige gebouw is vernoemd naar baronnes, genaamd Bettina Muscati Pariso. Het gebouwd dateert uit de achttiende eeuw. Tijdens de korte periode dat Fransen over Malta heersten zou generaal Napoleon Bonaparte in het huis gewoond hebben. Toen de Fransen werden teruggedreven tot in Valletta werd het huis gebruikt door zijn tegenstanders; de Engelsen. Het werd het hoofdkwartier van brigadier-generaal Thomas Graham (Lord Lynedoch), totdat de Engelsen de macht kregen over het eiland, in het jaar 1800. Het huis is momenteel weer in het bezit van de nazaten van Bettina Muscati Pariso, die momenteel nog steeds in de Gudja wonen.
Behalve Napoleon verbleven ook nog andere bekende personen in Gudja. De lokale bewoners zijn erg trots op het feit dat popzangeres Madonna in het plaatsje verbleef.
Gudja en Ghaxaq zijn gemakkelijk te bereiken met de bus vanuit Valletta. Lijn 8 komt door beide plaatsen. Met een huurauto kun je vanuit het noorden van het eiland het beste richting de goed aangegeven luchthaven bij Luqa rijden. Van daaruit vervolg je je weg parallel aan de landingsbaan in zuidoostelijke richting. Aan het eind van de landingsbaan sla je linksaf richting Gudja. Toeristen zullen zich geen hele dag in Gudja en Ghaxaq kunnen vermaken. Wel is het leuk om er even te stoppen wanneer je toch in de buurt bent. Bijvoorbeeld wanneer je onderweg bent naar de Blue Grotto, bij Weid Iz-Zurrieq.
