Fungus Rock
Fungus Rock.
Fungus Rock (of Zwammenrots) is een rots in de zee voor de kust van Gozo. Het 60 meter hoge massieve brok kalksteen wordt op Malta ook wel Il-Ġebla tal-Ġeneral (de generaalsrots) genoemd. Je vindt de rots iets ten zuiden van het Azzure window.
De Fungus Rock dankt haar naam aan de bijzondere, weerzinwekkend ruikende, roodkleurige zwam die van december tot april op de top van de rots groeit, de zogenaamde Cynomorium coccineus. Deze zwam komt vooral voor in het noorden van Afrika. De Fungus Rock is de enige plaats in Europa waar hij groeit. Het is een soort parasiet die kan leven van het feit dat hij zijn voedsel uit andere planten haalt.
De ridders van de Johannieterorde geloofden dat de zwam een bijzondere helende kracht had. Zo zou hij onder andere het bloeden stelpen en helpen tegen diaree. Doordat de zwam groeit in de vorm van een fallus, voelden de ridders ook de behoefte het op andere lichaamsdelen te gebruiken. Het poeder van de verpulverde zwam werd gemengd met wijn en opgedronken. Het werd gezien als een waardevolle gift voor de edelen. De rots werd dan ook permanent bewaakt. Elke voorbijganger of dief die in de omgeving van de rots kwam riskeerde zijn leven. In het jaar 1746 werd door grootmeester Pinto bij wet vastgesteld dat personen die de rots betraden voor 3 jaar als roeier te werk werden gesteld op de schepen van de ridders. Overigens is de medicinale werking van de zwammen meermalen onderwerp van onderzoek geweest. Gebleken is dat de zwam werkelijk geen enkele bijzondere medicinale werking heeft.
Omdat de rots moeilijk te bereiken was, werd er met behulp van katrollen een primitieve kabelbaan gemaakt. Op die manier kon de plukker van de zwammen de rots vanaf de uitkijktoren bereiken. De in het jaar 1651 gebouwde uitkijktoren, genaamd Qawra Tower, kan ook momenteel nog worden bezichtigd. De rots zelf kan niet worden beklommen. Het is verboden terrein. Wel wordt er in het ruim 40 meter diepe water rond de rots regelmatig gedoken. Het is één van de mooiste duiklocaties van Malta.
