Comino
De blue lagoon op Comino.
Comino is een eilandje tussen Malta en Gozo in. De oppervlakte is slechts 3,5 vierkante kilometer. Op het eilandje is nauwelijks bebouwing en auto's zijn er ook niet. Het eiland is vooral bekend om de zogenoemde 'blue lagoon'. Het eiland dankt haar naam aan dat van Komijn (Cuminum cyminum). Een kruid dat nog steeds op het eiland groeit.
In het verleden was het eiland niet erg belangrijk. Erg veel is er dan ook niet bekend over de geschiedenis ervan. In het jaar 1285 vluchtte de zelfbenoemde Spaanse profeet Abraham ben Samuel Abulafia naar het eiland. Hij had een visie op het geloof die niet door iedereen gedeeld werd. Hij wilde namelijk de bestaande problemen tussen het Judaïsme, christendom en de islam oplossen. Paus Nicolaas de derde nodigde hem daarom uit voor een bezoek aan het Vaticaan. Het betrof echter een valstrik met als doel Abulafia te doden. Na het bezoek overleed de paus aan een hartaanval. Abulafia werd gevangen genomen, met als doel als ketter te worden verbrand. Hij wist na vier weken te vluchten en ontkwam op die manier aan de dood. Hij sleet zijn dagen op Comino. Hier schreef hij het Book of Sign; een filosofisch verhaal, waarin hij onder andere de opname van Palestina in een veel grotere Joodse staat voorspelde.
Naarmate de tijd vorderde werd het eiland steeds meer gebruikt door piraten. Zij verscholen zich met hun schepen in de kleine baaien. Zodoende liepen de handelsschepen in een hinderlaag. Boeren die op het eiland werkten werden voortdurend beroofd van hun oogst en indien ze zelf niet op tijd vluchtten, werden ze tot slaaf gemaakt. Om een einde te maken aan de piraterij wilden de Maltezers een wachttoren laten bouwen op het eiland. Hiervoor werd in 1418 een belasting op wijn ingevoerd in Malta. Koning Alfonso de vijfde van Spanje gebruikte de opbrengsten echter voor zijn eigen pleziertjes. Twee eeuwen later, in 1618, bouwden de ridders van de Johannieterorde het fort Santa Marija en de Santa Marija Tower (Comino Tower) op Comino. De toren werd gebouwd op kosten van Grootmeester Alof de Wignacourt. De toren werd bemand door 30 soldaten. Veelal waren dit mannen die zich binnen de forten van Valletta hadden misdragen en daar niet te handhaven waren. De imposante toren is nu nog steeds goed te bezichtigen op de zuidwestelijke punt van het eiland. Hij is te betreden via de steile trap aan de voorzijde. Vanaf het dak heb je een goed uitzicht over de omgeving. Ook kun je er het oude quarantainecentrum (Old Isolation Hospital) en een kleiner fort Redoubt van de ridders zien liggen. Ondanks dat het bestrijden van de piraterij belangrijk was, werd het eiland in de eerste plaats gebruikt voor de jacht. De ridders jaagden er op hazen en zwijnen, die er in die tijd voorkwamen of die er speciaal voor werden uitgezet. Jagen op het eiland was in die periode alleen toegestaan voor de hoge heren. Iedereen die die regel overtrad werd gestraft. Ook nu nog zijn er zwijnen te vinden op het eiland. Er staat namelijk een enorme varkensfokkerij op een steenworp afstand van de Santa Marija tower.
Na de ridders werd het eiland gebruikt voor de landbouw. Vanaf het jaar 1926 werd het gehuurd door kapitein Arthur Zammit Cutajar. Hij had 60 mensen in dienst die het land bewerkten. Tijdens de Tweede Wereldoorlog was hij echter gedwongen te stoppen met zijn werk. Pas in de jaren zestig van de vorige eeuw werd de toeristische waarde van het eiland ontdekt. Sindsdien is het eiland vooral het domein van vakantiegangers.
Het eiland kent een aantal kleine baaien waarin gezwommen kan worden. De bekendste hiervan is blue lagoon, waarin het water zeer helderblauw is. Hierdoor lijkt het alsof het een zwembad is. De helderblauwe kleur ontstaat doordat het licht van de zon door de witte zandlaag op de bodem weerkaatst wordt. Dit geeft een spectaculair effect. Het is een zeer populaire plek voor duikers en snorkelaars. De baai ligt in een engte tussen Comino, het kleinere onbewoonde zustereiland Cominotto en enkele andere rotsen. De officiële naam is het Fliegukanaal. Behalve de Blue Lagoon is er ook de Chrystal Lagoon op het eiland. Rondom de Blue Lagoon worden verschillende toeristische boottripjes aangeboden. De organisaties Yellow Fun en Oki-Ko-Ki zijn populair onder jongeren. Zij bieden tochtjes aan in speedboten die vlak langs de rotsen scheren.
Ook buiten het toeristenseizoen is er voldoende te zien op het eiland. Wandelaars komen er om van de natuur en rust te genieten. Het is niet voor niets een vogel- en natuurreservaat. Doordat er nauwelijks vervuiling op het eilandje is kun je de kruiden die er groeien, zoals Tijm, goed ruiken. Ook groeit er dus Komijn. Je herkent de plant aan de paarse en witte bloemen. De plant kan ongeveer dertig centimeter hoog worden.
Op Comino vind je twee hotels, waarvan er eentje een geheel ressort is. Het Comino hotel heeft een eigen ferryservice voor bezoekers van Comino. De bootjes vertrekken op onregelmatige tijden vanuit Mgarr op Gozo en van nabij Cirkewwa op Malta. De bootjes van het Comino Hotel zijn gratis voor gasten van het ressort. Mensen die Comino voor een dagje bezoeken betalen € 8, - voor een retourtje. Kinderen betalen € 1,75. Ook Midas Shuttle Service vaart in het hoogseizoen elk uur vanaf Cirkewwa naar Comino. Er zijn verschillende andere plaatsen nabij Comino van waaruit je naar het eilandje kunt varen. Vaak verdienen lokale vissers een centje bij met het overzetten van toeristen. Ook worden er vanuit verschillende havenplaatsen op Malta excursies georganiseerd waarbij het eilandje wordt bezocht.
