Comino

De blue lagoon op Comino.

Comino is een eilandje tussen Malta en Gozo in. De oppervlakte is slechts 3,5 vierkante kilometer. Op het eilandje is nauwelijks bebouwing en auto's zijn er niet toegestaan. Het eiland is vooral bekend om de zogenoemde 'blue lagoon'. Het eiland dankt haar naam aan de naam Komijn (Cuminum cyminum). Een kruid dat nog steeds op het eiland groeit en het eiland in de lente haar specifieke geur geeft.

Blue Lagoon

Het eiland kent een aantal kleine baaien waarin gezwommen kan worden. De bekendste hiervan is Blue Lagoon, waarin het water zeer helderblauw is. Zo blauw dat het alsof een beetje op een zwembad lijkt. De helderblauwe kleur ontstaat doordat het licht van de zon in het water breekt in verschillende kleuren. Het water absorbeert echter de meeste van die kleuren, behalve blauw. Hierdoor lijkt het alsof het water zelf blauw is. Dit geeft een spectaculair effect.

De baai met de Blue Lagoon ligt in een engte tussen Comino, het kleinere onbewoonde zustereiland Cominotto en enkele andere rotsen. De officiële naam van de lagoon is het Fliegukanaal. Het is een zeer populaire plek voor zonaanbidders, duikers en snorkelaars. De Blue Lagoon is de belangrijkste bestemming voor dagtochtjes naar het eiland.

Qua strand stelt de Blue Lagoon niet zoveel voor. Wat er aan strand beschikbaar is, staat volgebouwd met parasols en strandstoelen die verhuurd worden. Badgasten die hier geen gebruik van wensen te maken, moeten hun handdoek op de hoger gelegen rotsen uitrollen, of zijn aangewezen op een verblijf in het water. Erg veel toeristen willen dit kleine paradijs bezoeken. Daarom kan het in het hoogseizoen, vooral in de middagen, erg druk worden in en rond de Blue Lagoon.

Rondom de Blue Lagoon worden verschillende toeristische boottripjes aangeboden. De organisaties als Yellow Fun en Oki-Ko-Ki zijn populair onder jongeren. Zij bieden tochtjes aan in speedboten die vlak langs de rotsen scheren. Er zijn tevens tentjes aanwezig waar eten, ijs en drinken verkocht wordt.

Santa Maria Baai

Op 20 minuten wandelafstand ten oosten van de Blue Lagoon aan de noordzijde van het eiland, ligt de Santa Maria baai. Deze baai kun je bezoeken als je wilt ontsnappen aan de drukte van de Blue Lagoon. Zelfs in het hoogseizoen is het op het strand in deze baai erg rustig. Het strand is er schoon, het water erg helder en er zijn strandwachten aanwezig. Eten en drinken zijn echter niet verkrijgbaar.

Wandelen

Buiten het toeristenseizoen is er voldoende te zien op het eiland. Wandelaars komen er om van de natuur en rust te genieten. Het is niet voor niets een vogel- en natuurreservaat. Doordat er nauwelijks vervuiling op het eilandje is, kun je de kruiden die er groeien, zoals tijm, goed ruiken. Ook groeit er dus komijn (waarnaar het eiland vernoemd is). Je herkent de plant aan de paarse en witte bloemen. De plant kan ongeveer dertig centimeter hoog worden.

Geschiedenis

In het verleden was het eiland niet erg belangrijk. Erg veel is er dan ook niet bekend over de geschiedenis ervan. In het jaar 1285 vluchtte de zelfbenoemde Spaanse profeet Abraham ben Samuel Abulafia naar Comino. Hij had een visie op het geloof die, op zijn zachtst gezegd, niet door iedereen gedeeld werd. Hij wilde namelijk de bestaande problemen tussen het Judaïsme, christendom en de islam oplossen. Paus Nicolaas de derde nodigde hem daarom uit voor een bezoek aan het Vaticaan. Het betrof echter een valstrik met als doel Abulafia te doden. Na het bezoek overleed de paus aan een hartaanval. Abulafia werd gevangen genomen, met als doel als ketter te worden verbrand. Hij wist na vier weken te vluchten en ontkwam op die manier aan de dood. Hij sleet zijn dagen op Comino. Hier schreef hij het Book of Sign; een filosofisch verhaal, waarin hij onder andere de opname van Palestina in een veel grotere Joodse staat voorspelde.

Naarmate de tijd vorderde werd het eiland steeds meer gebruikt door piraten. Zij verscholen zich met hun schepen in de kleine baaien. Zodoende liepen handelsschepen die Malta passeerden in een hinderlaag. Boeren die op het eiland werkten werden voortdurend beroofd van hun oogst en indien ze zelf niet op tijd vluchtten, werden ze tot slaaf gemaakt. Om een einde te maken aan de piraterij wilden de Maltezers een wachttoren laten bouwen op het eiland. Hiervoor werd in 1418 een belasting op wijn ingevoerd in Malta. Koning Alfonso de vijfde van Spanje gebruikte de opbrengsten echter voor zijn eigen pleziertjes. Twee eeuwen later, in 1618, bouwden de ridders van de Johannieterorde het fort Santa Marija en de Santa Marija Tower op Comino. De toren werd gebouwd op kosten van Grootmeester Alof de Wignacourt. De toren werd bemand door 30 soldaten. Veelal waren dit mannen die zich binnen de forten van Valletta hadden misdragen en daar niet te handhaven waren. De imposante toren is nu nog steeds goed te bezichtigen in het zuiden van het eiland. Hij is te betreden via de steile trap aan de voorzijde. Vanaf het dak heb je een goed uitzicht over de omgeving. Ook kun je er het oude quarantainecentrum (Old Isolation Hospital) en een kleiner fort Redoubt van de ridders zien liggen. Op de oostpunt van het eiland staat nog een andere verdedigingstoren. Dit is de Comino Tower.

Ondanks dat het bestrijden van de piraterij belangrijk was, werd het eiland in de eerste plaats gebruikt voor de jacht. De ridders jaagden er op hazen en zwijnen, die er in die tijd voorkwamen of die speciaal voor de jacht werden uitgezet. Jagen op het eiland was in die periode voorbehouden aan de hoge heren. Iedereen die die regel overtrad, werd gestraft. Ook nu nog zijn er zwijnen te vinden op het eiland. Er staat namelijk een enorme varkensfokkerij op de zuidpunt van het eiland.

Na de ridders werd het eiland gebruikt voor de landbouw. Vanaf het jaar 1926 werd het gehuurd door kapitein Arthur Zammit Cutajar. Hij had 60 mensen in dienst die het land bewerkten. Tijdens de Tweede Wereldoorlog was hij echter gedwongen te stoppen met zijn werk. Pas in de jaren zestig van de vorige eeuw werd de toeristische waarde van het eiland ontdekt. Sindsdien vormt het eiland vooral het domein van vakantiegangers.

Bereikbaarheid

Op Comino vind je twee hotels, waarvan er eentje een geheel resort is. Daarnaast is er nog een aantal huurvilla's aanwezig. Het Comino hotel heeft een eigen ferryservice voor bezoekers van Comino. De bootjes vertrekken op onregelmatige tijden vanuit Mgarr op Gozo en van nabij Cirkewwa op Malta. Gasten van het Comino Hotel kunnen gratis gebruik maken van de bootjes. Mensen die Comino voor een dagje bezoeken betalen € 8, - voor een retourtje. Kinderen betalen € 1,75. Ook Midas Shuttle Service vaart in het hoogseizoen elk uur vanaf Cirkewwa naar Comino. Er zijn verschillende andere plaatsen nabij Comino van waaruit je naar het eilandje kunt varen. Vaak verdienen lokale vissers een centje bij met het overzetten van toeristen. Ook worden er vanuit verschillende havenplaatsen op Malta excursies georganiseerd waarbij het eilandje wordt bezocht.

Nabij de Santa Maria Baai is een kleine kampeerplaats aanwezig, waar eventueel een tent kan worden opgezet.