Grand Masters Palace
Onmiddellijk na het voltooien van de forticaties van Valletta besloten de ridders een paleis te bouwen voor de Grootmeesters; The Grand Masters Palace (il-Palazz). Architect van het gebouw is Girolamo Cassar, die ook de Saint John's Co-Kathedraal ontwierp.
Wandtapijten
The Tapestry Chamber (de wandtapijtkamer) is één van de belangrijkste ruimtes in het gebouw. Op het tiental, bijna vijf meter hoge, Vlaamse Gobelins wandtapijten dat hier hangt, staan dieren, planten, vissen en landschappen uit Zuid- en Midden-Amerika weergegeven. De namen van de werken zijn: de struisvogels, de jagende Indiaan, de Indiaan te paard, het gestreepte paard, de koning in een hangmat, vechtende dieren, de twee stieren, de visser, de olifant en het bruine paard. Deze complete, Les Tentures des Indes genoemde, verzameling werd in het jaar 1710 aan het paleis geschonken door de Spaanse grootmeester Ramon Perellos y Roccaful. De tapijten werden geweven op basis van schilderijen die door Albert Van Der Eckhout (1610-1665) and Frans Post (1612-1680) gemaakt werden in opdracht van Johan Maurits van Nassau-Siegen (1606-1679). Lodewijk de veertiende gaf vervolgens opdracht voor het vervaardigen van de tapijten. Tussen 1687 en 1730 werden er te Brussel 8 sets van de Anciennes Indes geweven, waarvan er dus eentje in Malta terecht kwam. De collectie wandtapijten zou tot de beste verzamelingen ter wereld behoren. Voor liefhebbers van wandtapijten is er in het museum van Saint John's Co-Kathedraal ook een interessante collectie uit dezelfde periode te bewonderen. Nadat Malta onafhankelijk werd van Engeland, werd de Tapestry Chamber gebruikt als parlementzaal. Na enige tijd werd de ruimte echter te klein en verhuisde het parlement naar een grotere zaal. Tegenwoordig is de ruimte in gebruik als raadzaal van het parlement.
Wapenkamer
In de wapenzalen van het paleis is één van de grootste historische wapencollecties ter wereld te bewonderen. De collectie telt ongeveer 6.000 harnassen en een groot aantal wapens van de ridders. In de tijd van grootmeester Emmanuel Pinto de Fonseca lagen in het paleis de harnassen en het wapentuig van maarliefst 25.000 ridders opgeslagen. De ridders kwamen uit verschillende streken (langues) van Europa. Vanuit hun streek namen zij hun eigen uitrusting mee naar Malta. Hierdoor bestaat de huidige collectie uit een grote variëteit aan legeruitrusting afkomstig uit geheel Europa. Tevens zijn wapens te bewonderen die de ridders als trofeeën afnamen van overwonnen Ottomanen. De collectie die te bewonderen is, staat tentoongesteld in ruimten die vroeger de stallen van het paleis vormden. De oorspronkelijke wapenzalen bevonden zich een verdieping hoger.
Boven het paleis torent de signaaltoren uit. Vanuit deze toren werd gecommuniceerd met de schippers. Deze ontvingen vanuit de toren informatie over de windrichting. Ook werd het drukke verkeer in de haven vanuit de toren geregeld. Omdat de toren vanuit de haven goed zichtbaar moest blijven, mochten er in heel Valletta geen gebouwen gebouwd worden die hoger waren dan deze toren. Tot op de dag van vandaag is dat niet gebeurd.
Ook tegenwoordig nog is het paleis een belangrijk gebouw. Je vindt er onder andere het huis van de president van Malta, ambassadeurskamers en staatskamers. In hetzelfde gebouw, maar dan in het nieuw gebouwde gedeelte aan de achterzijde, huist het parlement van Malta.
Het Grand Masters Palace ligt, zoals de meeste belangrijke gebouwen in Valletta, aan Republic Street. De entree tot het paleis bedraagt € 10, - voor volwassenen, € 7, - voor jongeren, studenten en ouderen. Kinderen betalen &euro 5, - entree. Het paleis is op alle dagen van de week, behalve op donderdag, geopend voor het publiek.
Pleinen
In het paleis bevinden zich twee grote pleinen. Het ene plein wordt Neptune's Courtyard genoemd. Op dit plein staat een bronzen beeld van Neptunus dat in 1615 werd vervaardigd. Het beeld werd in de Argotti Gardens in Floriana geplaatst ter gelegenheid van de voltooiing van het Wignacourt-aquaduct. In 1861 werd het verplaatst naar het paleis en voorzien van een koperen vijgenblad om de geslachtsdelen te bedekken. Bij een renovatie, die werd gesponsord door de Farsons bierfabriek, werd dit blad weer verwijderd.
Het tweede plein is het Prince Alfred's Courtyard. Dit plein werd vernoemd naar Prins Alfred (1844–1900), de tweede zoon van Koningin Victoria van het Verenigd Koninkrijk, ter gelegenheid van zijn eerste bezoek aan Malta in 1858. Op het plein staan enkele exotische planten en bomen die ten tijde van de naamgeving gepland werden. Tevens staan er beelden van machtige dieren. Boven het plein torent een klokkentoren uit. Deze in 1745 gebouwde klok wordt Pinto's Clock genoemd, naar grootmeester Manoel Pinto die opdracht gaf voor de vervaardiging ervan. De klok bestaat uit vier wijzerplaten die het tijdstip, de dag, de maand en de stand van de maan weergeven. Erboven staan vier bronzen Moorse slaven die met voorhamers elk uur op het klokkenspel slaan.
Plattegrond
|