Het verkeer
Het wegverkeer op Malta is anders dan dat we in Nederland gewend zijn. Op Malta rijdt men aan de linkerkant van de weg. Bovendien rijdt men er, zoals alle Zuid-Europeanen, met passie. Wanneer je de situatie voor de eerste keer bekijkt ziet het er uit als een ongeorganiseerde chaos. Toch went het rijden over de wegen van Malta snel. Bovendien is een autootje het ideale vervoermiddel om het eiland mee te verkennen.
Er lopen een aantal grote wegen over het eiland. Deze zijn goed begaanbaar, maar over het algemeen ook vrij druk. Vooral in de omgeving van Valletta is dat het geval. Samen met de kleinere wegen is het hier echt een doolhof, vooral als je niet bekend bent met de plaatsnamen op de wegwijzers. Het is aan te raden op de grote wegen te blijven. Wanneer je daarop in de goede richting rijdt kom je meestal in de buurt van je bestemming aan. Om het westen van het eiland te bereiken (zoals Bugibba, Mellieha of de pont naar Gozo in Cirkewwa) kun je vanuit St. Julians het beste langs de kustweg naar het westen rijden. Het zuidoosten (Marsaxlokk of Birzebugga) bereik je het makkelijkst via Luqa. Vrijwel alle grote wegen komen uit in Valletta of in de omgeving daarvan. Bij het huren van een auto ontvang je meestal een wegenkaart van Malta en Gozo. Zorg dat jij, of je bijrijder, deze bij de hand hebt zodat je je een beetje kunt coördineren op de wegen. Echt verdwalen zal je niet lukken, maar het scheelt een boel ergernis wanneer je direct naar je bestemming kunt rijden. Aan de mensen die van plan zijn hun TomTom mee op reis te nemen, geven we graag de tip mee dat Malta niet is opgenomen op de oudere geheugenkaarten voor West-Europa. Het verdient de aanbeveling dit voor vertrek te controleren.
In Malta rijdt men dus aan de linker zijde van de weg. Dit is voor de meeste mensen even wennen. Vooral het bepalen van de positie op de weg is vreemd. Je zit aan de rechter kant van de auto en moet er rekening mee houden dat links van je nog een halve auto zit. Je zult dus iets rechts van je normale positie op de weg moeten rijden. Vooral in nauwe straatjes is het vreemd om aan de rechter kant van de auto te zitten. Het inparkeren wordt er ook niet bepaald gemakkelijker op. En ook de versnellingspook zit aan de andere zijde van de bestuurder, waardoor je telkens de nijging hebt in het portier te grijpen. Rotondes en dergelijke worden ook met de klok mee genomen. Dergelijke zaken gaan tegen je intuïtie in en kosten wat tijd om te wennen. De maximale snelheid op Malta is 50km/h binnen de bebouwde en 80km/h daar buiten, tenzij anders aangegeven.
De Maltezers rijden veelal een stuk sportiever dan wij hier in Nederland gewend zijn. Er wordt buiten de steden vrij hard gereden en ook in de steden lijken de automobilisten zich nauwelijks wat van de overige verkeersdeelnemers aan te trekken. Ook de onoverzichtelijke situaties dragen er aan bij dat het een rommeltje is. Toch letten de bestuurders meestal goed op. Men geeft voorrang waar dat moet en dat bevorderd de verkeersdoorstroming behoorlijk. Wanneer er bijvoorbeeld een voetganger over het zebrapad oversteekt zullen de Maltezers altijd voorrang geven. Richting aangeven bij het afslaan doen de Maltezers dan weer niet.
Wanneer je in je huurautootje het eiland wilt verkennen zul je moeten proberen te rijden zoals de Maltezers doen. Dat gaat vrijwel vanzelf. Je rijdt gewoon met de stroom mee in de richting die je op wilt. Bumperklevers zie je er nauwelijks. Wel wordt er vaak op levensgevaarlijke plaatsen ingehaald. Hieraan kun je het beste niet mee doen. Mocht je achter een langzame verkeersdeelnemer zitten dan geeft deze meestal een teken wanneer je er voorbij kunt. Het is aan te raden een klein autootje te huren. Hierin kun je het verkeer vaak veel beter volgen. Een grote auto heb je niet nodig, vanwege de geringe afstanden die je kunt afleggen op de eilanden. Bovendien zijn de huurkosten en de kosten bij eventuele schade veel lager wanneer je met een kleine auto rijdt. Een peugeot 107 is een prima autootje om het eiland mee te verkennen.
Je zult op Malta weinig auto's zien zonder deuken. De meeste van de Maltese auto's lopen regelmatig een ongelukje op, waarbij het vaak bij blikschade blijft. Erg vinden de Maltezers dat meestal niet. Zij bezitten vaak namelijk twee verschillende auto's. Eentje voor door de weeks en eentje voor op de zondag. Alleen op de auto waarmee ze zondags naar de kerk gaan zijn ze zuinig. Dit zijn vaak vrij luxe auto's, waarmee men graag pronkt. Er wordt op zondagen over het algemeen dan ook een stuk rustiger gereden.
Maltezers willen nogal eens met een slok op achter het stuur gaan zitten. Doe daar onder geen beding aan mee. De controles op de eilanden worden steeds strenger. Als je betrapt wordt zit je met een groot probleem. Als je een ongeluk veroorzaakt, wanneer je dronken bent, is er geen enkele verzekeraar die je schade vergoed. De limieten, waarbij alcoholgebruik in het verkeer strafbaar is, liggen wel hoger dan in Nederland. De grens ligt bij 0,9‰ of 396 µg/l.
Het parkeren op Malta is verschrikkelijk. Er zijn in de steden veel te weinig parkeerplaatsen voor veel te veel auto's. Vooral in Sliema en St. Julians kun je je auto zelden kwijt. In andere steden bouwt men inmiddels parkeergarages, die ook niet over voldoende parkeerplaatsen beschikken. Wanneer je een bezoek aan een plaats in de buurt van Valletta wilt brengen, kun je het beste gewoon met de bus gaan. Dit scheelt een boel parkeerproblemen.
Inmiddels staan er ook verkeerslichten op Malta. Het zijn er echter niet zo veel. Toen een jaar of 10 geleden het eerste verkeerslicht werd geplaatst, vlakbij het centrum van Valletta, wisten de bewoners niet wat ze er mee aan moesten. Het werd een soort attractie voor de bewoners van de stad. Tegenwoordig zijn de verkeerslichten wat meer ingeburgerd. De mensen weten tegenwoordig in ieder geval allemaal waar de lichten in de palen voor dienen.
Voor de exacte verkeersregels op Malta verwijzen we je door naar de Engelstalige overheidssite waarop de verkeersregels worden uitgelegd. Je kunt daar komen door hier te klikken.
